三教指的是中国儒、道、佛三大教派，九流才是指的社会的各种行业，其中又分上九流、中九流、下九流。各有一首歌谣说明这些“流”是些什么人物。 上九流： 比较好佛祖（释迪牟尼） 二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等） 三流皇帝（真龙天子、封建帝王）
四流官（大小官吏）
五流烧锅（酒厂，封建时代曾是相对较大厂家）
六流当（当铺）
七商（商贾） 八客（庄园主） 九庄田（农夫） 中九流： 比较好举子（举人） 二流医（医生、郎中、大夫、药房先生） 三流风水（风水先生、阴阳先生） 四流批（批八字、算命先生） 五流丹青（书画） 六流相（相士、看相的） 七僧（和尚） 八道（道士） 九琴棋（古琴和围棋，标志文人） 下九流： 比较好巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师） 二流娼（明娼暗娼歌妓） 三流大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫） 四流梆（更夫） 五剃头的（挑担走四方的理发师） 六吹手（吹鼓手、喇叭匠） 七戏子（各类演员） 八叫街（乞丐） 九卖糖（吹糖人的）
三教分别是儒教、道教、佛教；九流分别指儒家、墨家、道家、法家、纵横家、农家、阴阳家、名家、杂家。顺便补充下，通常所说的先秦诸子百家主要是上述的九家加上小说家，又称九流十家。