冯五爷是家里较好小的，几位兄长都成家立业了，他还在家里读书。在他25岁的时候，父母死了，他就到天津开了一个饭馆，叫“状元楼”，生意很好，但挣得钱不多。一个小伙计偷偷告诉他，那些鸡鸭鱼肉有一半是给店里的人偷偷扔出去，外面有人接应。
于是，除了冯五爷从老家带来的厨子，其他人都换了一批，可还是挣得少。到后来才知道，从老家带来的厨子偷瘾极大，他到不明白了，到底是念书的人本事大，还是不念书的人本事大了。
俗世奇人的主题思想：小说中既有作家想要肯定的人物，比如刷子李、泥人张、张大力、狗不理等，他们具有时代的工匠精神，是每个行当里的能耐人，他们对手艺的讲究，对事业的执着，对生活的认真是值得当代人学习的。
《俗世奇人》里还有一部分是褒贬都有的，比如苏七块，妙手回春的同时一，缺少点医者一仁心;蓝眼，火眼金睛的同时，缺少点自信。
还有一部分则是作家讽刺批判的对象，比如死鸟贺道台、酒里掺水的酒店老板、靠卖嘴皮子的杨巴等，在他们身上读者看到了良知和道德的欠缺。