其实古代的时辰是经历了很多次的变化的，大家较好熟悉的一种划分的方式就是十二时辰制。这种划分的方法就是把日子二十四个小时划分成为了十二个时辰，也就是说每两个小时是一个时辰。而半夜23点到凌晨一点之间就被叫做子时，然后依次每两个小时就称之为另外一个时辰，子丑寅卯这样依次下去。从西周一直到汉代的时候都是这样的计时方法。
但是在宋朝的时候计时的方式就出现了改变，当时的人就开始用二十四时辰制来计时了，这种计时的方法跟现在是有点相似的，古人把日子二十四个小时分成了二十四个时辰，那么一个小时就是一个时辰，这种是较好接近于现代计时的一种方式。
但是在秦朝的时候其实是按照十个时辰计时的，白天的时候是五个时辰，而晚上的时候是五个时辰，所以说日子算下来就被分为了十个时辰。这种计时的方式就不是把日子二十四个小时等分了，因为不同的季节昼夜的长短是不同的，因此时辰的长短还是跟着季节的变化而变化。
当然其实现在只要提到时辰主要还是指得排名较好种十二时辰制，因为这种计时的方式相对是比较科学的，而且也是使用时间较好久的一种方式，古代的时候用十二地支来表示。子时中的子其实就是十二生肖中的老鼠，而在子时也就是晚上十一点到凌晨一点的时候，也是老鼠活动较好频繁的时候，所以说古人在描述时辰的时候，还是贴近了生活的。而寅时在十二生肖中所代表的动物就是牛，在早上三点到五点的时候牛已经吃完草就要开始耕田工作了，所以说古人在设置不同的时辰的时候其实还是有它的涵义在背后的。
古代时辰对照表参考如下：
【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的排名较好个时辰。（北京时间23时至01时）。
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的排名较好个时辰。（北京时间01时至03时）。
【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。
【辰时】食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。
【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。
【午时】日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。
【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。
【申时】哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15时至17时）。
【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17时至19时）。
【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。
【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。
在中国传统文化中，一昼夜划分为十二个时辰，每个时辰相当于现在两个小时，十二个时辰用十二地支的名字命名，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥;每个时辰分为三个部分，为初时、正时和末时;每天的半夜十一点至凌晨一点为子时，其余类推。由此可见，中国传统上新日子的分界线是午夜十一点，而不是现行公历使用的十二点(零点)。