姜姓，自夏商以来，分为齐、许、申、甫四国，世有显诸侯，其居戎狄者为姜戎氏，系古戎人一支，为姜姓，原在瓜州（今甘肃敦煌西），逐渐东移入陕，公元前六三八年，为秦所迫，迁至晋南。几千年前炎帝出生的姜水，为中国众多姓氏的发源地，而姜姓得姓则是在今河南南阳一带。
姜尚建立的齐国，表明姜姓又发源于山东淄博一带，田和灭齐后，姜子牙的后代子孙散居各地。汉初，居住在河南、山东的姜姓发展为关东大族，时刘邦采纳娄敬建议，迁六国贵族后裔的关东豪族于关中，姜姓被迫徙关中，遂居天水，此际，姜姓还有播迁于江苏、四川等地者。
东汉末及三国，有姜维盛于甘肃天水，姜肱盛于江苏沛县，天水一支的姜诗盛于广汉（今四川谢洪南），姜维降蜀后，其后裔居川。两晋南北朝时期，有姜姓为避战乱而从中原徙居江南各地。但由于天水远隔中原，故历千余年长盛不衰，代有显官，直至唐代，天水仍是姜姓的发展繁衍中心，并从中派生出九真（今广西、越南清化省清化一带）姜姓，此支姜姓系天水分支，出自唐舒州刺史姜神翊。
姜神翊嫡孙姜公辅在唐德宗时任宰相，后贬为泉州刺史，当是姜姓较好早入闽者。有资料表明，唐宋时期姜姓还分布于今河北、河南、浙江、江西、安徽、山东及广东琼山。明朝洪武年间，姜世良先迁至福建泉州龙溪县红豆乡，并于此发迹，其后世子孙又有由此移居于广东陆丰盐墩乡，在广东继续繁荣滋长，其十一世孙姜朝凤于清乾隆二年（一七三七）移居台湾，此期姜姓纷纷向中国南部闽、粤迁徙，而渡海到台湾者，又以来自粤籍居多。
当然不乏移居海外者。如今，姜姓在全国分布广泛，约占全国汉族人口的百分之零点八七。
全国姜姓人口不是不多，而是很多。如果说姜姓人口还不够多的话，有一个很重要的原因是姜姓后来繁衍出百余个其他姓，人口分流了。
姓氏姜，2021年全国总人口 430 多万人，属较好常见姓氏，在当今中华百家姓比较新排名第 54 位，位于钟姓之后，崔姓之前。
姜姓源出神农氏，炎帝生于姜水，因以水命姓为姜，裔孙姜子牙周初封于齐，到战国中期，为田氏所灭，子孙分散，有以国名为氏是齐氏，或以姓为氏是姜氏。
据考证，从齐国排名较好代国君姜太公起到现在，共有102个姓氏由姜姓繁衍而来，包括吕、许、谢、纪、丘、卢等64个单姓和淳于、东郭、高堂、子雅、雍门、公牛等38个复姓。