谚云：天下沈氏出吴兴。（吴兴：吴兴郡，大致今浙江湖州市境。） 吴兴沈氏与汝南周氏、会稽顾氏、陇西李氏、东海陈氏、中山张氏并称中国六大世家。
先秦时，沈姓主要活动于河南、湖北地区，在山西、安徽、陕西、甘肃、四川等地也有沈氏的足迹。
东汉时，沈姓进入浙江，子孙昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓发展成排名较好的望族。
唐朝的两次中原出发南下移民潮中，沈氏为其中一姓进入福建，随后移民广东，明末沈姓始入台湾。
宋朝时期，沈姓排名较好大省是浙江，在全国的分布主要集中于浙江、江西、江苏和河南，其次分布于湖南、安徽、河北；全国形成了江浙赣、河南的南北两大块沈姓聚集地。 当代沈姓的人口已达470多万，排在全国排名较好十九位，大约占全国人口的0.38%。在全国的分布目前主要集中于江苏、浙江两省，大约占沈姓总人口的36%，其次分布于上海、安徽、河南、广东、湖北、贵州、山东，这七省市又集中了37%。江苏为当代沈姓排名较好大省，居住了沈姓总人口的20%。全国形成了以江浙为中心向外散射的分布状。 沈氏是一个比较典型的南方姓氏。叶氏、尤氏均为沈氏分支，沈、叶、尤三氏均为季载后裔，可以说这三姓实为一家。 希望能够帮到您！