独体字。元是汉语通用规范一级字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文 ，其古字形像头部突出的侧立的人形，本义即人头。头位居人体相对较高处，而且功能非常重要，因此引申表示首要的、排名较好的。也用来表示天地万物的本源，含有根本的意思
偏旁部首是二。
“元”通常读作“yuán”，是一个汉字，也是中国货币的基本单位，相当于“圆”的意思。在汉语中，“元”还可以作为名词使用，表示一种基本的物质或事物的单位，类似于“元素”的概念。
元的偏旁是一，和兀组合成元字