1、象征含义不同。祖即血统直系先辈之人也，宗即家族的分支。
2、字义不同。按甲骨文中拆字组合，祖=示+且，且在甲骨文字形为祖庙状，由土形转化而来，象征着祖先崇拜，祖字面意思为又又，及示的二重进阶关系；宗=大+示，代表大示。
3、代表的辈分不同。以甲骨文中代表五代关系则是以示为基准：太祖 (示之曾祖)；祖 (示之祖父，祖=示且，又名太宗)；宗 (示之父亲，宗=大示)；示 (示，表示当世)；小示 (示之子，下一代)。