1.有不少复姓是少数民族的传统姓氏，比如令狐、独孤都是鲜卑的，这些复姓随着民族逐渐融合而消失。如北魏孝文帝改拓跋为元姓，改独孤为刘姓，改步六孤为陆姓，等等。
2.而其他的则有的被简化和分化了，如如欧阳这个复姓，有的简化为姓欧，有的简化为姓阳。钟离简化为钟，公孙简化为孙，等等。
3.历史上还有不少复姓的人为了避罪而改姓，如司马迁因为“李陵案”而受宫刑，他的两个儿子司马临与司马观怕被株连，就改名换姓，隐居乡里。兄弟俩各取“司马”中的一个字，哥哥在“马”字左边加两点，改姓“冯”；弟弟在“司”字左边加一竖，改姓“同”。
4.更有一些本来就是外国人的姓，因移居中国，就连姓也一起代来了，比如迦叶，葛沙。更少见的一种复姓是由两个单姓合并而来，比如陆费，本姓陆，由费家养大，就改姓为陆费，这个姓全国仅存于安徽桐城陆费墟。这些因稀少而逐渐消亡。现全国共有可查询的复姓81个。